Jacqueline Burns a rejoint l’US Air Force parce qu’elle voulait aider les gens, face à face, sur le terrain, dont la vie avait été déchirée par un conflit ou une catastrophe. Elle était encore en formation lorsque les attaques du 11/9 ont changé la mission.
Burns, maintenant analyste principal des politiques à RAND, a passé 12 ans en tant qu’analyste du renseignement de l’armée de l’air pendant les guerres en Irak et en Afghanistan. Elle est repartie avec une nouvelle détermination non seulement d’aider les personnes prises dans les conflits et la violence, mais de faire ce qu’elle pouvait pour prévenir les conflits et la violence en premier lieu. Elle a atterri au département d’État américain, dans le bureau de l’envoyé spécial des États-Unis pour le Soudan et le Soudan du Sud.
C’était son travail de rêve. Le peuple du Soudan du Sud venait de voter massivement pour se séparer du Soudan et construire son propre pays. Le Soudan les avait laissés partir sans combattre. C’était un moment de possibilité et d’optimisme. Cela ne durerait pas.
Vous avez rejoint le bureau du Soudan du Sud à un moment vraiment charnière. Qu’est-ce que c’était?
J’ai commencé à travailler environ trois semaines après l’indépendance du Soudan du Sud. Il y avait tout cet optimisme, mais, en même temps, mon portefeuille quand j’ai commencé cherchait des moyens d’atténuer la violence qui se produisait encore dans les périphéries. Nous avons écrit tant de câbles et de communiqués de presse exprimant notre grave préoccupation face à l’augmentation de la violence intercommunautaire, aux tensions, à la corruption que nous voyions. Ce n’était pas une grande surprise lorsque le pays a sombré dans la guerre civile.
Quel était votre rôle quand il l’a fait?
J’avais fait la transition vers notre équipe de négociation, travaillant principalement sur le Soudan, pas sur le Soudan du Sud. Mais j’ai reçu un appel le lendemain de Noël 2013 : « À quelle vitesse pouvez-vous vous rendre dans la région ? » Nous avons passé un mois entier terrés au Sheraton d’Addis-Abeba [in Ethiopia]: moi, l’envoyé spécial, d’autres conseillers de la communauté internationale et des membres des deux parties belligérantes. Je pense que nous avons quitté cet hôtel deux fois dans tout le mois. Il y avait juste cet espoir que, si nous pouvions obtenir un cessez-le-feu, alors nous pourrions tout remettre dans la boîte.
Jacqueline Burns à Abyei, entre Soudan et Soudan du Sud
Photo gracieuseté de Jacqueline Burns
Que s’est-il passé??
Il y avait juste un manque de volonté politique, de la part des deux côtés du conflit, de le résoudre et de mettre fin aux meurtres, aux souffrances et aux atrocités. C’était juste très frustrant, d’essayer de travailler avec ce qui semblait être des criminels de guerre qui ne voulaient pas vraiment faire de progrès pour leur peuple.
Quelles leçons avez-vous tirées de cette expérience?
Que nous ne pouvons pas résoudre ces conflits de haut en bas. Nous sommes assis dans ces salles, nous travaillons avec ces courtiers en pouvoir, les gars avec des armes à feu, et ils n’ont pas vraiment d’incitation à faire des changements à long terme. Et il y a toute une population de civils qui essaient juste de survivre et qui cherchent des moyens de résoudre les conflits. J’ai travaillé avec beaucoup de femmes au Soudan et au Soudan du Sud qui étaient motivées, qui étaient dévouées, qui étaient là tous les jours en train de risquer leur vie pour faire avancer le processus de paix. Mais ce ne sont pas eux qui font entendre leur voix lorsqu’il s’agit de décider de l’avenir de leur pays.
Qu’est-ce qui vous a amené chez RAND ?
Je voulais faire partie de la recherche de meilleures solutions à ces questions vraiment complexes de paix et de sécurité.
Il est devenu très clair pour moi que ce n’était pas que nous avions besoin de plus de pression ou de plus de volonté politique ou même de plus d’argent. Nous avions besoin de meilleures réponses. Nous essayions simplement les mêmes choses, encore et encore, et je voulais faire partie de la recherche de meilleures solutions à ces questions vraiment complexes de paix et de sécurité.
Comment votre expérience au Soudan et au Soudan du Sud a-t-elle influencé votre travail ici à RAND ?
J’ai essayé d’appliquer cette lentille d’examen des structures de pouvoir oppressives et de leurs conséquences. Au cours de la dernière année, j’ai travaillé sur un projet sur les obstacles culturels à la diversité, à l’équité et à l’inclusion dans la Force aérienne, alors j’ai pu prendre cet objectif et le combiner avec mon expérience de la Force aérienne. J’ai également utilisé cette lentille pour examiner la concurrence de pouvoir, la mondialisation et l’extrémisme.
Nous avons également réalisé un projet sur la réponse aux crises en Afrique, et plus particulièrement sur la manière dont nous répondons aux attaques contre les installations diplomatiques. Et je savais ce qui se passe vraiment sur le terrain – ce qui est rapporté, ce qui n’est pas rapporté, les considérations politiques avec le pays hôte si vous devez faire appel à un soutien extérieur. Vous devez avoir été dans la pièce avant pour vraiment comprendre pourquoi les choses se passent comme elles le font.
Y a-t-il une question globale ?à ce sujet, vous essayez de répondre?
Il est essentiel d’examiner les structures de pouvoir oppressives et la façon dont elles touchent tous ces sujets qui nous intéressent vraiment à RAND: les relations internationales; la concurrence des grandes puissances; l’extrémisme; la diversité, l’équité et l’inclusion; la paix et la sécurité. J’essaie vraiment d’intégrer cet objectif dans tout le travail que je fais maintenant. Comment ces structures de pouvoir sont-elles en jeu ? Qu’est-ce que cela nous dit sur ce qui se passe réellement? Et, dans ce contexte, quelles recommandations seront réellement utiles pour les décideurs?