En Ukraine, en Syrie, dans plusieurs pays africains et dans d’autres points chauds de conflit, des entrepreneurs privés opèrent pour le compte de l’État russe, mais sont ostensiblement séparés de celui-ci. La dépendance à l’égard de ces acteurs permet à la Russie d’étendre son empreinte militaire tout en maintenant un déni plausible.
Les auteurs de ce rapport adaptent le modèle de volonté militaire de combat développé par la RAND pour identifier les moyens par lesquels les États-Unis et leurs alliés peuvent utiliser des manœuvres cognitives – des tactiques qui façonnent l’environnement mondial pour changer les esprits et les comportements – pour contrer les acteurs militaires privés de la Russie. Une vulnérabilité clé : le personnel des entrepreneurs militaires privés russes a tendance à être motivé principalement par des facteurs économiques plutôt que par le patriotisme ou la loyauté envers l’État russe.