Les satellites et autres technologies spatiales revêtent une importance croissante pour l’économie mondiale et pour les opérations militaires. Leur nature « à double usage » signifie qu’ils peuvent souvent être utilisés à des fins civiles et militaires, y compris dans le cadre de capacités anti-satellites (ASAT). Cela soulève des questions à la fois stratégiques et juridiques. En principe, le risque d’attaques armées contre des infrastructures civiles semble empêcher la plupart des attaques de l’ASAT au regard du droit des conflits armés. Dans la pratique, cependant, de nombreux États déploient non seulement des capacités ASAT ouvertement militaires (cinétiques et non cinétiques), mais poursuivent également des programmes civils pour développer et mettre en service de nouvelles technologies dont les utilisations se chevauchent. Les exemples incluent de nouvelles capacités spatiales pour la réparation en orbite, le ravitaillement en carburant ou la gestion des débris (par exemple, par désorbitation forcée), qui pourraient toutes être réutilisées pour provoquer une collision ou interférer avec d’autres ressources spatiales. Cette énigme du « double usage » pourrait avoir un impact significatif sur la sûreté et la sécurité spatiales, la stabilité stratégique et la défense et la protection plus larges des civils sur Terre. Il présente ainsi plusieurs défis d’un point de vue juridique international, notamment la maîtrise des armements, la non-prolifération et la promotion de comportements spatiaux responsables.
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