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Mercredi
5 juillet 2023
James Dobbins
Photo de RAND Corporation
James Dobbins, un diplomate chevronné qualifié de « l’un des principaux praticiens de l’art » de l’édification de la nation par l’ancien secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan, et qui a dirigé le Centre international de politique de sécurité et de défense de la RAND pendant plus d’une décennie, est décédé le 3 juillet. Il avait 81 ans.
« L’ambassadeur Dobbins avait des décennies d’expérience en tant que dépanneur diplomatique qui ont grandement profité à RAND et aux institutions que nous servons », a déclaré Jason Matheny, président et chef de la direction de RAND à but non lucratif et non partisan. « C’était un spécialiste des affaires étrangères qui a écrit de manière convaincante sur certaines des situations les plus critiques auxquelles le monde a été confronté dans les temps modernes. Et il était infatigable : pas plus tard que le mois dernier, il a coécrit une nouvelle analyse sur la façon de reconstruire une Ukraine d’après-guerre. »
En effet, Dobbins a vu que la réforme et la reconstruction de l’Ukraine d’après-guerre faisaient partie de l’histoire de 75 ans du redressement et de la réintégration de l’Europe, en commençant par l’Europe occidentale après la Seconde Guerre mondiale, puis en Europe centrale et orientale après la guerre froide, puis dans les Balkans occidentaux après les guerres de Yougoslavie. « Il a passé sa vie à travailler pour faire du monde un endroit plus sûr et plus pacifique », a déclaré son fils Christian Dobbins.
Dobbins a assumé des missions difficiles de gestion des crises internationales pour quatre présidents.
Après les attentats terroristes du 11 septembre, il est devenu l’envoyé de l’administration Bush auprès de l’opposition afghane, a joué un rôle clé à la conférence de Bonn de 2001 dont Hamid Karzaï est sorti comme candidat de consensus pour le premier président de l’Afghanistan, et a rouvert l’ambassade américaine à Kaboul le 16 décembre 2001.
Dobbins a dirigé le Centre international de politique de sécurité et de défense de RAND de 2002 à 2013, date à laquelle il est devenu représentant spécial du président Obama pour l’Afghanistan et le Pakistan. Il a passé une année difficile à ce poste, menant des négociations sur des questions telles que le maintien des troupes américaines en Afghanistan après 2014 et l’échange controversé de cinq détenus talibans contre le sergent Bowe Bergdahl.
Dobbins est retourné à RAND en tant que chercheur principal et président distingué en diplomatie et sécurité. Ses livres RAND comprenaient 2007 Le guide du débutant pour l’édification de la nation, un manuel basé sur 24 études de cas sur la reconstruction d’une nation après un conflit, coécrit avec Seth G. Jones, Keith Crane et Beth Cole DeGrasse. En 2017, il a publié un mémoire, Service extérieur : cinq décennies en première ligne de la diplomatie américaine.
« Le rôle de Jim en tant que décideur politique – et en tant que haut représentant des États-Unis dans les sociétés en conflit – mérite une attention particulière », a écrit Robert B. Zoellick, ancien secrétaire d’État adjoint, dans la préface du mémoire. « Lorsque Jim aidait à résoudre des problèmes, il offrait de l’ampleur et de la perspicacité en analysant et en présentant les problèmes dans le contexte de l’histoire et de considérations plus larges. Une discussion avec Jim a également été assaisonnée par son esprit vif.
Dobbins est né à New York le 31 mai 1942. Il avait 10 ans lorsque sa famille a déménagé aux Philippines pour le travail de son père, un avocat de l’Administration des anciens combattants. Ils sont retournés aux États-Unis et dans la banlieue du Maryland à temps pour la dernière année de lycée de Dobbins.
Il a obtenu un baccalauréat de la School of Foreign Service de l’Université de Georgetown en 1963 et a passé les trois années suivantes en tant que lieutenant dans la marine.
Dobbins est ensuite entré dans le travail diplomatique, notamment en tant que délégué du personnel américain aux pourparlers de paix de Paris qui ont débuté en 1968. Il a travaillé à Paris, Londres, Bonn et Bruxelles, et a dirigé à deux reprises le bureau européen du département d’État.
Sa carrière a pris une trajectoire différente en 1993 avec une mission pour gérer le retrait des forces américaines de Somalie. Il s’est ensuite vu confier des rôles importants lorsque les troupes américaines se sont rendues en Haïti en 1994, en Bosnie en 1995 et au Kosovo en 1999. « Je me suis associé à chacune de ces entreprises en tant que dépanneur basé à Washington chargé de superviser les phases de stabilisation et de reconstruction de ces interventions », a-t-il écrit. À la fin de l’administration Clinton, Dobbins était secrétaire d’État adjoint pour l’Europe.
Sous l’administration Bush, Dobbins est devenu envoyé spécial auprès de l’opposition afghane et a écrit plus tard Après les talibans : l’édification de la nation en Afghanistan (2008), un livre sur l’aide aux Afghans pour former un nouveau gouvernement. Parmi les autres publications de la RAND, citons : Le rôle de l’Amérique dans l’édification de la nation : de l’Allemagne à l’Irak, Mettre fin à la guerre civile en Afghanistan et Choix pour l’Amérique dans un monde turbulent.
Après avoir rejoint RAND, « j’étais occupé par un mélange agréable de réflexion, de lecture, d’écriture et d’aide à guider le travail des autres sur la politique de sécurité nationale », a écrit Dobbins dans ses mémoires. « RAND a fourni l’occasion de réfléchir et des dizaines de collègues super intelligents pour aider. »
Sa femme, Toril, qu’il a épousée en 1969, est décédée en 2012. Outre Christian Dobbins, il laisse dans le deuil son fils Colin Dobbins, l’épouse de Colin, Elizabeth Dobbins, et leurs filles Catherine et Evelyn.