Les sources de la compétitivité sociétale : comment les nations réussissent réellement dans les rivalités à long terme


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Les dirigeants et les responsables de la sécurité nationale aux États-Unis soutiennent depuis longtemps qu’un environnement intérieur dynamique est le fondement de la puissance mondiale américaine. Les rivaux américains insistent sur le même thème : les responsables chinois répètent sans cesse un récit sur le déclin des États-Unis (et de l’Occident en général) et la transition à venir du leadership mondial vers un Orient sino-centré. Pourtant, peu d’analyses ont tenté de déterminer ce que signifie avoir une société dynamique et compétitive. Quelles caractéristiques d’une nation ou d’une société contribuent à l’avantage concurrentiel?

Dans une étude de 15 mois pour le Bureau de l’évaluation nette du département de la Défense des États-Unis, une équipe de la RAND Corporation a cherché à répondre à cette question. Une équipe de chercheurs a examiné un grand nombre de publications comparatives sur le sort des nations et des sociétés, mené des études de cas par pays et examiné la littérature empirique sur des questions spécifiques afin d’identifier les caractéristiques des sociétés qui sont systématiquement associées au dynamisme national et à la position concurrentielle. Cette note résume les résultats de l’étude.

Attaquer un problème complexe

L’étude n’a pas cherché à offrir des réponses définitives à cette question. Les questions sont trop complexes, le dossier historique trop accablant, les relations causales trop nuancées pour cela. En partie à cause de cela, l’équipe a considéré cette étude comme un effort pour commencer un débat, et non pour en terminer un – pour soulever la question des sources d’avantage concurrentiel national avec un effort initial et profondément documenté et inviter à une analyse et à un débat plus approfondis dans le processus.

Pour générer une telle évaluation initiale, l’équipe a examiné des études historiques comparatives sur la montée et la chute des nations, des études sur les sources de croissance et d’innovation nationales, des évaluations approfondies de pays et d’empires spécifiques à travers l’histoire et des centaines d’études empiriques sur des questions spécifiques soulevées par les autres recherches. L’analyse a identifié sept caractéristiques sociétales associées au dynamisme national et à la position concurrentielle. L’équipe a rassemblé des preuves provenant de sources multiples pour établir une association causale démontrée entre ces caractéristiques et les résultats concurrentiels. Ce concept fait référence à des liens de causalité qui ne sont pas invariants ou facilement quantifiables, mais qui émergent comme des modèles cohérents étayés par une gamme de preuves. Les principales sources de preuve de ces liens de causalité sont résumées brièvement dans les sections ci-dessous.

Caractéristique 1 : Ambition et volonté nationales

Les nations qui atteignent le sommet de la politique mondiale et de la réussite technologique dépendent presque universellement d’une abondance d’ambition et de volonté nationales – un besoin de réussite intellectuelle et de supériorité et un sens du destin national et de la grandeur qui alimentent leur élan concurrentiel. Ce sens sociétal de l’ambition et de la motivation se traduit finalement au niveau individuel et aux normes et habitudes souvent associées à ce qui est vaguement décrit comme l’éthique de travail d’une société. Cette volonté d’exprimer les ambitions et le potentiel créatif d’une société ne se limite pas aux applications scientifiques et technologiques : elle trouve également son expression dans le désir de démontrer la supériorité culturelle d’une société sur le monde.

L’équipe n’a pu identifier aucune nation ou empire qui s’est hissé à la prédominance mondiale et a maintenu une longue période de dynamisme et d’avantage concurrentiel sans une certaine forme de cette caractéristique. Des études empiriques plus récentes établissent un lien entre des valeurs et des habitudes spécifiques associées à ce facteur (comme une éthique de travail généralisée et une orientation future) et la réussite économique.

Caractéristique 2 : Identité nationale unifiée

Les nations ayant un sens de l’identité et une cohérence sociétale plus forts ont un avantage concurrentiel sur les nations ayant un sens de l’identité plus fragmenté ou qui n’ont pas d’allégeance à toute sorte de nation unifiée. Cette qualité s’exprime souvent par une citoyenneté robuste et fortement ressentie. Le degré précis d’unité requise variait d’un cas à l’autre. Néanmoins, la recherche suggère fortement que les pays ont clairement bénéficié de niveaux élevés d’identité unifiée – et ont souffert de son absence.

De nombreux cas historiques valident l’avantage concurrentiel d’un fort degré d’identité nationale unifiée (Royaume-Uni, Japon Meiji et États-Unis) ou les risques d’identité fracturée (empires ottoman et austro-hongrois et Union soviétique). Des études récentes indiquent un lien entre la fragmentation politique et l’instabilité et le déclin des fortunes nationales (comme la croissance économique).

Caractéristique 3 : Opportunité partagée

L’opportunité partagée représente la mesure dans laquelle tous les peuples d’une nation peuvent travailler, undvance dans la carrière et les réalisations, exprimer et développer des idées, créer, réseauter et d’autres façons contribuer leur plein potentiel humain à la vie, la prospérité et le pouvoir de la nation. Cette caractéristique exigerait que les possibilités des gens d’exprimer leur capacité – dans leur carrière, dans leurs idées et leur créativité, dans leurs ambitions générales – ne soient pas limitées par leur appartenance à un groupe, y compris une famille, une tribu ou un parti, ou par sexe, classe, race ou origine ethnique. Les sociétés les plus prospères étendent le principe au-delà de leurs frontières nationales, en recrutant des personnes talentueuses à l’étranger.

Le thème de la valeur concurrentielle des possibilités élargies est commun à l’ensemble des histoires comparatives. Des études plus récentes offrent de nombreuses preuves de la valeur concurrentielle des possibilités généralisées (mesurées en termes de facteurs tels que la mobilité sociale et l’accès au capital) pour générer une croissance économique et une innovation améliorées; voir la figure 1.

Graphique 1. Échantillon de données empiriques : l’avantage concurrentiel des occasions partagées

  • L’inégalité économique est négativement corrélée à la croissance; un large accès au capital et à l’investissement est associé à l’innovation et à la croissance
  • L’écart de richesse entre les Américains blancs et noirs pourrait coûter plus de 1 000 milliards de dollars en PIB; à l’échelle mondiale, les écarts en matière d’opportunités entre les sexes coûtent des milliers de milliards de dollars
  • Une mobilité sociale accrue pourrait améliorer la croissance du PIB de 2 à 4 % par an

Caractéristique 4 : Un état actif

Si l’ambition et la volonté nationales, une identité nationale unifiée et des opportunités partagées créent bon nombre des conditions préalables essentielles à un moteur de dynamisme national, l’expression de gouvernance de cette cohérence et de cette volonté – un État actif, énergique et compétent – constitue à bien des égards le moteur lui-même, ou du moins son mécanisme moteur. Dans chaque société durablement compétitive examinée, l’État a joué un rôle important dans la formation des contextes socio-économiques, militaires et géopolitiques pour réussir.

Le concept d’État actif n’est pas équivalent aux économies ou aux sociétés contrôlées par l’État, qui sont universellement contre-productives pour la croissance économique et l’innovation ou pour la santé de la société. La recette par défaut d’une société hautement compétitive dépend centralement de diverses formes d’énergie populaire, incontrôlée, créative et souvent perturbatrice, trop organique et chaotique pour être gérée par un quelconque appareil d’État. L’étude a mis en évidence la nécessité d’un État actif, énergique, tourné vers l’avenir et suffisamment puissant pour créer les conditions du succès, mais pas au point d’être autoritaire ou contraint par l’orthodoxie au point d’étrangler l’énergie nationale.

Plusieurs cas présentent des preuves mesurables de la valeur des états actifs; La Grande-Bretagne du 19ème siècle et Meiji et le Japon d’après-guerre représentent des exemples puissants de cette caractéristique. Des études récentes démontrent les avantages économiques d’éléments des États de développement d’après-guerre et documentent la valeur économique des technologies produites par le soutien du gouvernement américain à la recherche et au développement (R & D) depuis 1945.

Caractéristique 5 : Institutions efficaces

L’importance centrale d’institutions publiques et privées efficaces est apparue comme un thème récurrent dans toutes les littératures étudiées pour cette recherche. Cela est vrai pour de nombreuses raisons : des institutions efficaces réduisent les coûts de transaction et facilitent généralement les interactions commerciales et sociales, comblent les lacunes laissées par l’État, aident à résoudre les défis sociaux et alimentent l’avantage concurrentiel dans des domaines tels que la recherche scientifique. Les institutions efficaces sont le tissu essentiel à travers lequel les autres caractéristiques font leur travail – fournissant de nombreuses protections structurelles pour les opportunités partagées, par exemple, et permettant à l’État actif de fonctionner efficacement.

Des analyses historiques comparatives et des études de cas démontrent des liens de causalité cohérents et solides entre les institutions efficaces et les résultats associés à l’avantage concurrentiel et au dynamisme. Un grand nombre de recherches empiriques démontrent les effets mesurables de meilleures institutions sur la croissance économique, l’innovation et la stabilité sociale.

Caractéristique 6 : Une société apprenante et adaptatrice

Les pays très dynamiques et compétitifs ont généralement soif de nouvelles idées et sont avides de nouvelles politiques et approches. Ils cultivent des réseaux de discussions et de débats scientifiques et intellectuels. Ils permettent et soutiennent le large partage public de nouvelles connaissances. Ils appliquent l’apprentissage de manière pratique et réévaluent continuellement leurs façons de faire des affaires. Certains éléments de ces qualités peuvent être identifiés de manière mesurable, tels que les niveaux d’éducation et les dépenses dans une société, les classements de la liberté d’expression et certains critères d’adaptation et d’innovation dans les politiques.

En termes historiques, un environnement intellectuel actif et l’ouverture à l’innovation et aux nouvelles façons de faire des affaires sont caractéristiques de toutes les sociétés les plus compétitives. Des études récentes montrent des liens de causalité entre divers aspects de ce facteur (éducation, financement de la recherche et réseaux d’échange d’idées) et des résultats spécifiques, tels que les taux de croissance et d’innovation.

Caractéristique 7 : Diversité et pluralisme concurrentiels

Cette caractéristique comprend deux éléments étroitement liés mais quelque peu distincts qui produisent un avantage concurrentiel. L’un est la diversité, définie comme le niveau de variation globale dans une société – non seulement en termes de sexe, de race, d’ethnicité, d’orientation sexuelle, etc., mais aussi de toutes les autres façons dont la diversité peut être définie. Cela peut inclure des citoyens ayant un large éventail d’éducation, de formation, de cheminements de carrière et de compétences; des personnes originaires de parties géographiquement distinctes de la nation avec des traditions culturelles et même des langues différentes; et les personnes ayant des expériences divergentes (service militaire versus arts créatifs, par exemple). Le deuxième élément de cette caractéristique est le pluralisme, qui englobe deux aspects d’une société : la mesure dans laquelle elle a des sources d’autorité, de réglementation et de gouvernance qui se chevauchent et la mesure dans laquelle son peuple valorise et tolère la multiplicité.

La diversité et surtout le pluralisme produisent un avantage concurrentiel de deux manières principales : en élargissant l’éventail des points de vue et des talents disponibles pour une société et en alimentant les rivalités nationales. Il existe un large soutien historique à la valeur d’une concurrence pluraliste des structures de gouvernance et à l’effet qui en résulte sur le dynamisme. Des recherches récentes offrent également un soutien solide à la valeur concurrentielle de la diversité.

Conclusions générales : équilibre, synergie, esprit Renaissance, élite à l’esprit public et autres sources d’avantage concurrentiel

Au-delà de l’identification de ces sept caractéristiques, cette étude a produit cinq résultats plus larges. Le premier est le rôle crucial d’un équilibre prudent dans la recherche de sources d’avantages nationaux. Les sept caractéristiques sociétales peuvent prendre une forme excessive qui sape plutôt qu’elle n’améliore la position concurrentielle. Les caractéristiques qui présentent le plus grand risque lorsqu’elles se déséquilibrent sont mises en évidence.

Deuxièmement, l’avantage concurrentiel le plus profond ne provient pas d’une caractéristique individuelle ou d’un petit ensemble d’entre eux agissant seuls. Elle provient de la synergie de la plupart ou de la totalité des sept caractéristiques qui fonctionnent de manière à se renforcer mutuellement pour créer des cycles de dynamisme à rétroaction positive.

Mais ce n’est pas n’importe quelle synergie qui fera l’affaire: la troisième grande conclusion de l’étude est que les sociétés modernes les plus compétitives reflètent une version d’une recette commune du succès, une forme partagée de cette synergie qui est construite autour de quelques qualités clés – une adhésion à la diversité et les avantages des structures de gouvernance pluralistes, des opportunités alimentées en partie par une forte éthique commerciale. et un état d’esprit d’apprentissage et d’expérimentation, fondé sur une identité et une ambition nationales puissantes et soutenu par des institutions efficaces et un État actif. L’étude a appelé cela le Esprit Renaissance.

Quatrièmement, les nations acquièrent un avantage concurrentiel considérable grâce à la combinaison d’une classe d’élite forte, efficace, cohérente et, surtout, d’esprit public (plutôt que d’une classe d’élite à la recherche de rente ou intéressée). Lorsque l’élite d’une nation ou une composante importante ou dominante de celle-ci devient corrompue, intéressée ou cherche à rente – ou favorise les groupes tribaux, familiaux ou autres groupes discrets – les choix concurrentiels de la nation et son dynamisme et sa résilience sociétaux s’éroderont.

Cinquièmement et enfin, l’étude a identifié plusieurs facteurs au-delà des sept caractéristiques sociétales associées à l’avantage concurrentiel national. La figure 2 les énumère. Certains sont hors du contrôle de tout gouvernement, mais les pays qui réussissent s’occupent généralement de ceux qui font l’objet d’une intervention politique et cherchent à se préparer et à atténuer les risques dans d’autres domaines.

Graphique 2. Exemples de facteurs autres que les caractéristiques sociétales qui influencent la position concurrentielle

  • Facteurs structurels, tels que la géographie, la démographie et l’échelle
  • Événements critiques, tels que les catastrophes naturelles et les pandémies
  • Le rôle d’un pays dans les réseaux internationaux d’échanges
  • Accent mis sur les formes productives d’investissement et sur des finances sûres et durables

Où en sont les États-Unis?

L’étude a recueilli des données pour évaluer la position des États-Unis avec ces sept caractéristiques. Les résultats sont partiels et préliminaires. Il ne s’agissait pas non plus d’une évaluation comparative, classant les États-Unis par rapport à leurs principaux concurrents. Certains de ces résultats sont résumés dans le tableau 1, qui met en évidence les caractéristiques pour lesquelles les données probantes suggèrent que la grandest risque.

Tableau 1. La position des États-Unis dans les caractéristiques essentielles à l’avantage concurrentiel

Caractéristique Les États-Unis se tiennent aujourd’hui Le plus grand risque pour la position des États-Unis
Ambition et volonté nationales Les sondages suggèrent un affaiblissement de la confiance dans le projet national; les mesures nationales de l’ambition concurrentielle sont au mieux mitigées Oui
Identité nationale unifiée La fragmentation et la polarisation augmentent Oui
Opportunité partagée Il existe des degrés persistants d’opportunités et de mobilité sociale, mais ils ralentissent considérablement depuis le point culminant du milieu du 20e siècle; les inégalités augmentent également Oui
Un état actif Il y a des investissements importants et, dans certains cas, croissants dans des domaines spécifiques (tels que R&D), mais il y a aussi une incapacité générale à surmonter les impasses bureaucratiques ou la polarisation politique sur de nombreuses questions Non
Institutions efficaces Les classements mondiaux montrent une efficacité continue, mais la légitimité diminue et les obstacles bureaucratiques à l’innovation sont courants Non
Une société apprenante et adaptatrice Les niveaux sont élevés à l’échelle mondiale, mais stagnent à bien des égards; la corruption de l’environnement de l’information est un risque majeur Oui
Diversité et pluralisme concurrentiels Il existe des niveaux de résilience des deux, mais la capacité d’utiliser des institutions dirigeantes pluralistes pour bénéficier d’expériences est incomplète. Non

Ces résultats préliminaires suggèrent des raisons de confiance, mais aussi une grande préoccupation. Les États-Unis conservent de nombreux héritages structurels et sociétaux des qualités qui en ont fait peut-être le plus grand moteur d’avantage concurrentiel dans le monde moderne: un degré relativement élevé de mobilité sociale, de pluralisme politique et un degré important d’ambition sociale nationale, pour prendre trois exemples. Mais pour les sept caractéristiques, il y a des signes de stagnation et une perte d’énergie. Pour plusieurs d’entre eux, notamment l’ambition nationale, l’unité nationale, les opportunités partagées et le climat d’apprentissage et intellectuel de la nation, il y a des raisons de s’inquiéter de manière très importante. Le portrait des États-Unis qui se dégage de cette analyse laisse entrevoir un sentiment plus large de lenteur et de rigidité nationales avec des parallèles inquiétants avec d’autres grandes puissances de l’autre côté de leur pic dynamique.