L’investissement dans l’enseignement des langues pourrait rapporter le double pour l’économie britannique

• Une augmentation du nombre d’élèves du secondaire apprenant l’une des quatre langues différentes pourrait augmenter le PIB du Royaume-Uni de milliards de livres sur 30 ans
• Ratios avantages/coûts pour la promotion de l’enseignement de l’arabe, du mandarin, de l’Français ou de l’espagnol estimés à au moins 2:1
• Le déclin de l’apprentissage des langues dans les écoles britanniques risque d’avoir un effet négatif sur la capacité du Royaume-Uni à être compétitif à l’échelle internationale
• L’anglais n’est pas le seul moteur dans certains secteurs commerciaux clés, tels que les mines et l’énergie, et les services – d’autres langues comptent tout autant, sinon plus, dans la réduction des barrières commerciales.

Une nouvelle étude de l’Université de Cambridge et de l’institut de recherche à but non lucratif RAND Europe, financée par le Arts and Humanities Research Council, montre qu’investir dans l’enseignement des langues au Royaume-Uni rapportera plus que le coût de l’investissement, même selon des hypothèses prudentes.

En quantifiant les avantages économiques plus larges pour l’économie britannique de l’extension de l’enseignement des langues dans les écoles, les chercheurs ont constaté que les rapports avantages/coûts pour augmenter l’enseignement de l’arabe, du mandarin, de la Français ou de l’espagnol sont estimés à au moins 2: 1, ce qui signifie que dépenser 1 £ pourrait rapporter environ 2 £.

Les chercheurs ont utilisé un modèle macroéconomique pour examiner les performances économiques du Royaume-Uni d’ici 2050 si davantage d’élèves âgés de 11 à 16 ans – Key Stage 3 (KS3) et Key Stage 4 (KS4) – apprenaient à parler l’une des quatre langues différentes afin de pouvoir l’utiliser efficacement dans les affaires. La modélisation était basée sur le programme d’excellence en mandarin du gouvernement, dans lequel des heures supplémentaires sont consacrées à l’apprentissage des langues sans affecter d’autres matières EBacc et les leçons sont rapides et engageantes.

L’analyse a montré qu’une augmentation de 10 points de pourcentage du nombre d’élèves britanniques apprenant l’arabe en KS3/KS4 pourrait augmenter cumulativement le PIB britannique de 11,8 à 12,6 milliards de livres sterling sur 30 ans, par rapport à un scénario de référence dans lequel les niveaux actuels d’offre linguistique dans les écoles ne changent pas. Cela correspond à environ 0,5% du PIB du Royaume-Uni en 2019.

Une augmentation du nombre d’élèves apprenant le mandarin augmenterait le PIB de 11,5 à 12,3 milliards de livres sterling. Pour Français, l’avantage se situe entre 9,1 et 9,5 milliards de livres sterling, et une augmentation de l’espagnol est estimée entre 9,1 et 9,7 milliards de livres sterling.

« Les langues jouent un rôle important dans le commerce international, et avoir une langue commune peut, toutes choses étant égales par ailleurs, réduire les barrières commerciales et favoriser le commerce », a déclaré Wendy Ayres-Bennett, auteure principale de l’étude et professeure de philologie et de linguistique Français à l’Université de Cambridge. « Cette étude fournit une nouvelle estimation économique pour une partie du potentiel linguistique inexploité du Royaume-Uni. »

« Cependant », a poursuivi Ayres-Bennett, « le Royaume-Uni a connu une forte baisse globale de l’adoption des langues depuis 2004. À un moment où le gouvernement britannique cherche à réinitialiser ses relations économiques mondiales, un tel déclin des compétences linguistiques pourrait avoir un impact sur la capacité du Royaume-Uni à être compétitif sur la scène mondiale.

Les chercheurs ont calculé le rapport avantages/coûts en appliquant une série d’estimations des coûts de l’éducation par élève et par an pour chacune des quatre langues considérées : 600 à 800 £ pour l’arabe ; 480 £ à 720 £ pour le mandarin; et 240 à 600 £ chacun pour le Français et l’espagnol.

Les résultats d’un rapport avantages/coûts de 2:1 pour chaque langue ont démontré qu’il existe des rendements identifiables pour investir dans l’enseignement des langues, non seulement en termes économiques, mais aussi dans la production de travailleurs possédant les compétences linguistiques nécessaires pour que le Royaume-Uni soit compétitif à l’échelle internationale.

Le rapport note que si le Royaume-Uni dispose d’un avantage comparatif en raison de la nature mondiale de l’anglais en tant que lingua franca, l’anglais n’est pas le seul moteur dans certains secteurs commerciaux clés tels que les mines et l’énergie et les services – et d’autres langues comptent tout autant, sinon plus, dans la réduction des barrières commerciales.

Les exportations britanniques devraient augmenter en cas d’augmentation du nombre de langues partagées avec ses partenaires commerciaux. Le rapport montre que la suppression des barrières linguistiques avec les partenaires commerciaux dans les pays arabophones, chinois, Français et hispanophones pourrait augmenter les exportations britanniques annuelles d’environ 19 milliards de livres sterling.

« L’analyse présentée dans cette étude démontre qu’investir dans l’enseignement des langues pourrait en faire le coût », a déclaré Marco Hafner, co-auteur du rapport et économiste principal chez RAND Europe. « Mais l’idée derrière l’analyse n’était en aucun cas de remplacer ou de diminuer l’éducation dans les STEM ou d’autres matières EBacc et de les remplacer par des langues. L’intention est de démontrer la valeur de l’amélioration de la qualité et de la quantité de l’enseignement des langues des élèves du secondaire à travers le Royaume-Uni.

Le professeur Christopher Smith, président exécutif du Arts and Humanities Research Council, a déclaré: « Le Conseil de recherches en arts et en sciences humaines reste attaché à l’importance de l’apprentissage et de la recherche sur les langues en tant qu’expérience qui ouvre des opportunités à la fois pour les individus et pour l’économie et la société du Royaume-Uni. Nous nous félicitons des conclusions de ce nouveau rapport.

La recherche a été financée par une subvention de suivi du Conseil de recherches en arts et en sciences humaines (subvention AH/V004182/1) accordée à Ayres-Bennett.

Autres auteurs du rapport, La valeur économique pour le Royaume-Uni de parler d’autres langues, sont Eliane Dufresne et Erez Yerushalmi.

– FINS –

Notes aux rédacteurs en chef :

• Pour demander une copie du rapport sous embargo ou organiser un entretien avec l’un des chercheurs du projet, contactez Cat McShane au cmcshane@randeurope.org ou au +44 (0) 7525 967 079.
• La RAND Corporation est un organisme de recherche qui développe des solutions aux défis des politiques publiques pour aider à rendre les communautés du monde entier plus sûres et plus sûres, plus saines et plus prospères. RAND est sans but lucratif, non partisan et engagé dans l’intérêt public.
• RAND Europe, une filiale de rand Corporation, est un organisme de recherche à but non lucratif dont la mission est d’aider à améliorer les politiques et la prise de décision par la recherche et l’analyse.
• L’Université de Cambridge est l’une des dix meilleures universités du monde, avec une riche histoire de pensée radicale remontant à 1209. Sa mission est de contribuer à la société par la poursuite de l’éducation, de l’apprentissage et de la recherche aux plus hauts niveaux internationaux d’excellence.
• L’Arts and Humanities Research Council (AHRC), qui fait partie de UK Research and Innovation, finance des chercheurs indépendants de renommée internationale dans toute la gamme des arts et des sciences humaines: histoire, archéologie, contenu numérique, philosophie, langues et littérature, design, patrimoine, études régionales, arts créatifs et de la scène, et bien plus encore. La qualité et la gamme de la recherche soutenue par AHRC travaillent pour le bien de la société et de la culture britanniques et contribuent à la fois à la réussite économique du Royaume-Uni et à la culture et au bien-être des sociétés du monde entier.