, donne un aperçu détaillé des défis et des possibilités actuels dans l’espace, ainsi que de la nécessité d’une gouvernance dans cette nouvelle ère spatiale.
Transcription
Bruce McClintock, chercheur principal en politiques, RAND Corporation
Je m’appelle Bruce McClintock et je dirige la RAND Space Enterprise Initiative, ainsi que chercheur principal en politiques à la RAND Corporation. Il se passe beaucoup de choses dans l’espace ces jours-ci; beaucoup plus que par le passé. Auparavant, l’espace était inaccessible et n’était pas vraiment quelque chose dont personne sur la planète n’avait vraiment à s’inquiéter. C’était l’apanage des superpuissances, si vous voulez; l’Union soviétique et les États-Unis, principalement.
Enregistrement audio de Neil Armstrong, Moon Landing, 16 juillet 1969
« C’est un petit pas pour (un) homme, un pas de géant pour l’humanité. »
Bruce McClintock
Mais maintenant, dans une nouvelle ère spatiale, nous sommes à une époque où l’espace est accessible à beaucoup d’autres, et il y a plusieurs nations qui accèdent à l’espace par elles-mêmes et encore plus qui utilisent l’espace au profit de leur société. Les barrières à l’entrée sont plus faibles et les raisons de la concurrence et des conflits sont plus élevées. Cela conduit donc à beaucoup de possibilités pour des choses allant des incidents aux catastrophes du pire des scénarios. Nous sommes à une époque où toutes ces activités accrues sont plus importantes où nous devons avoir de plus grandes formes de gouvernance pour prendre soin de l’espace, car cela profite à tous et risque d’avoir des répercussions négatives sur nous tous si nous ne parvenons pas à des ententes sur la façon de le protéger et de le maintenir.
Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que l’espace affecte notre vie quotidienne de bien des façons. L’une des activités quotidiennes les plus évidentes et les plus réalistes à laquelle il faut penser est que chaque fois que vous essayez de vous rendre d’un point A à un point B, vous utilisez probablement des satellites pour la navigation afin de le faire en conjonction avec d’autres ressources. D’autres exemples plus significatifs; l’idée de l’observation de la Terre est le terme utilisé pour observer depuis l’espace l’activité sur la Terre, et c’est tout, du mouvement des formations d’eau ou des icebergs à la façon dont les cultures sont développées. Les agriculteurs utilisent constamment les ressources spatiales pour faire des choses. Et puis, au niveau de la sécurité nationale, il y a beaucoup d’avantages à avoir la capacité d’observer les choses depuis l’espace. Plus près de chez nous, il y a des choses comme les communications par satellite que nous utilisons pour transmettre la télévision ou ce que nous appelions le câble. Et puis il y a aussi le domaine émergent de l’utilisation des satellites pour fournir une capacité Internet dans le monde entier.
L’espace est extrêmement encombré de nos jours par rapport à ce qu’il était à l’époque de la guerre froide où il n’y avait que quelques nations qui envoyaient des objets dans l’espace. L’estimation la plus extrême est que si vous prenez n’importe quel objet de taille, il y a plus d’un million d’objets dans l’espace. Le nombre de satellites actifs est légèrement inférieur à 10 000. Mais le nombre de débris, qui représente 95% de ce qui est en orbite en ce moment, se chiffre en centaines de milliers selon la taille des débris.
La raison pour laquelle nous devrions tous nous préoccuper des débris et de l’encombrement continus dans l’espace est que cela nous affecte tous. Et à cause du fonctionnement de la mécanique orbitale, les débris dans l’espace y restent longtemps. Parfois, il y reste pendant des siècles. Et ce que cela finit par faire, c’est rendre certains endroits dans l’espace, ce que j’appelle des coquilles orbitales, inutilisables pour d’autres parce que ce sont des débris qu’il faut éviter à tout moment. Et en évitant ces débris, vous rendez cette partie de l’espace inutilisable.
Donc, pour vous donner deux exemples de cas spécifiques où les débris peuvent avoir un impact direct sur nous, le premier que je proposerais est la Station spatiale internationale. En moyenne, la station spatiale doit manœuvrer environ une fois par an pour éviter les débris, car si les débris vous frappent à 17 500 milles à l’heure en orbite terrestre basse, même une mouche de peinture peut causer des dommages importants à votre satellite ou à votre station spatiale. Et vous ne voulez pas percer un trou dans la station spatiale avec un morceau de débris et mettre la vie des astronautes en danger. L’une d’entre elles qui est plus proche de chez nous, si vous voulez, est certaines des nouvelles méga-constellations qui volent et qui sont utilisées pour la connectivité Internet à l’échelle mondiale, elles fonctionnent dans certaines coquilles orbitales. Et si ces coquilles orbitales étaient contaminées par des débris, ces systèmes deviendraient inactifs ou ils devraient manœuvrer d’une manière pour laquelle ils n’ont pas été conçus. Donc, cela pourrait avoir un impact sur tout le monde sur la planète qui utilise ces systèmes, pas seulement une poignée d’astronautes.
Sur la base de nos recherches, nous pensons qu’il y a cinq choses qui pourraient être faites pour améliorer réellement la durabilité spatiale à long terme. Et le premier est d’augmenter la communication et de m’engagerNt. Et cela ne fait qu’aider les gens à mieux comprendre notre dépendance à l’espace, puis parler de ce que nous croyons être les problèmes. La deuxième chose dont nous aimons parler est cette idée d’une transparence accrue et d’une conscience de la situation spatiale. Partager ce genre d’information plus largement afin que tout le monde ait une image commune de ce qui se passe réellement en orbite. La troisième chose que nous recommandons est que nous recherchions des gains rapides. Nous devons commencer à faire les choses à un niveau latéral mini. Cela signifie simplement que quelques États-nations s’entendent sur des règles de conduite communes ou des normes de comportement responsable plutôt que de se retrouver dans l’impasse dans laquelle l’ONU tente actuellement de faire avancer un traité formel. La prochaine chose que nous soulignons, c’est que nous devons être pragmatiques et réaliser que nous devons nous concentrer d’abord sur la sûreté plutôt que sur les intérêts en matière de sécurité. Mais enfin, nous reconnaissons qu’il est important de prendre en compte les intérêts de sécurité et les divergences de vues entre les grandes puissances spatiales.