L’avenir de la surveillance des maladies pour la santé mondiale peut dépendre de la volonté des décideurs politiques de protéger les accords de partage de données de la géopolitique mondiale. Le récent sommet du G20 visait à mettre l’accent sur le financement de la santé mondiale et à trouver des moyens de mettre en place un système mondial de surveillance de la santé solide. Peu de progrès ont été réalisés.
L’absence d’accord n’était pas surprenante, en partie parce que la Chine et plusieurs autres pays rejettent le fait que le G20 joue un rôle dans les efforts de surveillance de la santé mondiale, préférant plutôt l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en tant qu’organe approprié. La Chine semble également considérer de plus en plus le partage international de données sur la santé comme une menace potentielle pour son image mondiale.
En 2020, plusieurs ordres de bâillon ont été envoyés par le gouvernement central pour décourager les cliniciens et les scientifiques chinois de publier des articles de recherche liés à la COVID-19. La Chine a également promulgué deux nouvelles lois sur les données en septembre et novembre de cette année – la loi sur la sécurité des données et la loi sur la confidentialité des données – qui, combinées à la loi de 2017 sur la cybersécurité, font entrer la Chine dans une nouvelle ère de restrictions gouvernementales sur le partage transfrontalier des données. Ces politiques et lois érigent des obstacles majeurs qui peuvent empêcher la Chine de participer aux collaborations mondiales en matière de santé, à la surveillance des maladies et à la recherche médicale internationale.
Bien que les tensions tépendantes sur le coronavirus semblent inciter la Chine à s’isoler en termes de partage de données, la première pandémie de coronavirus en 2003 a en fait contribué à ouvrir la Chine à des collaborations en matière de santé avec d’autres pays. Avant 2003, le gouvernement central chinois considérait ses données sur la santé de la population comme la propriété de l’État et le partage avec des chercheurs étrangers était rare. En tant qu’étudiant en médecine chinoise en 1993, j’ai essayé de collaborer avec un doctorant basé aux États-Unis pour étudier les modèles de mortalité dans la Chine moderne, mais aucune source publiquement fiable de données sur la mortalité de l’ère « moderne » n’était disponible dans les archives ou les bibliothèques de Beijing. J’ai rencontré des problèmes similaires, en 1998, dans mes propres études basées aux États-Unis sur l’épidémie de VIH/sida en Chine.
La première pandémie de coronavirus en 2003 a en fait contribué à ouvrir la Chine à des collaborations en matière de santé avec d’autres pays.
Cependant, la pandémie de SRAS de 2003 a assoupli les restrictions en matière de données imposées par la Chine. L’OMS a retracé une flambée de la première pandémie de coronavirus du système respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-1) dans la province du Guangdong, révélant des faiblesses dans le système chinois de surveillance des maladies infectieuses. Mais la Chine était également récemment entrée dans l’Organisation mondiale du commerce à cette époque, et le gouvernement américain sous George W. Bush et le gouvernement chinois sous Hu Jin Tao étaient tous deux désireux de s’engager dans des collaborations en matière de santé publique.
Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Tommy Thompson, s’est rendu en Chine en octobre 2003, forgeant un partenariat pluriannuel avec le ministère de la Santé pour moderniser l’infrastructure de santé publique de la Chine. Quelques mois plus tard, le secrétaire d’État américain Colin Powell a parlé des États-Unis et de la Chine en s’appuyant sur des questions d’importance mondiale « défi par défi ». La Chine, à son tour, a conclu des accords de partage de données avec les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, l’OMS et le Programme des Nations Unies sur le VIH/sida. Cette adoption a détourné la politique chinoise de sa pratique antérieure consistant à traiter les données de santé publique comme des « données d’État ».
Pendant près de 20 ans, la Chine et les scientifiques internationaux de la santé mondiale ont travaillé côte à côte. Le CDC des États-Unis a colocaliser des bureaux pour son programme mondial de lutte contre le sida et son programme de lutte contre la grippe au sein de l’enceinte du CDC chinois. Ensemble, des scientifiques américains et chinois ont lutté contre la grippe aviaire (2005), la grippe porcine (2009) et la grippe H7N9 (2013). La Chine a créé le cinquième observatoire mondial de l’OMS sur la grippe, partageant régulièrement des données pour la prévision mondiale de la grippe et organisant des formations régionales. En 2014, la Chine a envoyé de l’aide humanitaire en Afrique de l’Ouest pour lutter contre Ebola et, en 2015, les États-Unis et la Chine ont renouvelé leur engagement à mettre en place des systèmes de santé mondiaux collaboratifs pour servir « non seulement les problèmes de santé des deux peuples, mais aussi [those] significatif pour le monde entier.
La COVID-19 est le deuxième nouveau coronavirus, et cette pandémie s’est propagée plus loin et a tué beaucoup plus de personnes que la première. Après une confusion initiale et des dissimulations en Chine qui ont faussement caractérisé l’impact du virus, les scientifiques chinois ont continué à honorer leurs collaborations avec d’autres organisations de santé mondiales. Début 2020, des scientifiques chinois ont publié le génome de la COVID-19 pour aider à identifier les cas en dehors de la Chine. Des chercheurs cliniques chinois et des épidémiologistes du CDC chinois ont également fourni les premiers lots de données cliniques sur le virus.
Contrairement à 2003, cependant, certains aux États-Unis n’ont offert que des jabs liés à la COVID-19 à la Chine. PourLe président américain Donald Trump a appelé la pandémie la « grippe Kung ». Les principaux décideurs américains ont menacé de forcer la Chine à rembourser les dommages causés par la pandémie. Les médias occidentaux ont accusé la Chine de violations des droits de l’homme lorsque des responsables ont verrouillé Wuhan (l’épicentre du COVID-19). Et le laboratoire associé au virus a subi des pressions pour prouver qu’il a correctement manipulé le virus.
Les changements d’attitude à l’égard de la Chine ont eu un effet dissuasif sur la collaboration scientifique entre les États-Unis et la Chine.
Ces changements d’attitude à l’égard de la Chine ont déjà eu un effet dissuasif sur la collaboration scientifique entre les États-Unis et la Chine. Au plus fort de la pandémie de COVID-19 en Chine (mars 2020), la Chine a expulsé des journalistes américains. Les deux pays ont mis en place de nouvelles réglementations pour que les diplomates visitent les universités ou les responsables locaux. Le bureau du CDC américain à Pékin n’est doté que d’un équipage squelette. La méfiance croissante ajoute des obstacles au partage des données de surveillance des maladies, à l’échange d’étudiants et de chercheurs, et même aux programmes de collaboration en santé.
Les dirigeants mondiaux peuvent rendre un mauvais service à leurs citoyens – et aux efforts de santé mondiale – lorsqu’ils permettent à une géopolitique toxique de saper la confiance et les collaborations internationales qui ont pris des décennies à se construire. Peut-être qu’un traité de partage de données de type « sphère de sécurité », par l’intermédiaire de l’OMS ou d’une autre entité de santé mondiale mutuellement respectée, pourrait aider à reconstruire le partage mondial des données sur la santé.
Jennifer Bouey est chercheuse principale en politiques, titulaire de la chaire Tang pour les études sur les politiques chinoises et épidémiologiste à la RAND Corporation, une organisation à but non lucratif et non partisane.
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