La Russie a annoncé cette semaine qu’elle se retirerait du programme de la Station spatiale internationale (ISS) après 2024.
Il y a certainement d’importants défis à court terme liés au retrait de la Russie du partenariat issu qui devront être abordés, mais le plus gros problème pourrait être le déclin continu de l’entreprise spatiale russe et les implications potentielles pour la sécurité pour l’avenir.
La menace de sortie de la Russie de l’ISS après un partenariat de deux décennies avec les États-Unis et d’autres pays occidentaux pourrait simplement être plus fanfaronne de Moscou à un moment de tension accrue entre la Russie et l’Occident sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Mais cela semble également être un autre signal que le profil de la Russie dans l’espace est en déclin, une tendance qui devrait se poursuivre et que les États-Unis pourraient se préparer pour l’instant.
La Russie fournit des capacités essentielles à l’ISS, notamment en la réastant plusieurs fois par an à l’aide de cargos « Progress » afin qu’elle puisse maintenir son altitude. La Russie partage également les opérations quotidiennes de l’ISS avec les États-Unis et a construit plusieurs des modules clés qui composent sa structure. Il reste à voir dans quelle mesure l’agence spatiale russe sera collaborative lorsqu’il s’agira de transférer ces responsabilités à la NASA ou à l’un des autres partenaires de l’ISS.
Le départ éventuel de la Russie de l’ISS n’est peut-être que le dernier d’une longue série d’indicateurs de la disparition globale de la Russie en tant que puissance spatiale.
Quoi que fasse la Russie, son départ éventuel de l’ISS n’est peut-être que le dernier d’une longue série d’indicateurs de la disparition globale de la Russie en tant que puissance spatiale. Le déclin du secteur spatial russe a commencé dans les années 1990 lorsque les réductions de financement ont entraîné une dégradation des constellations de satellites nationaux, de l’infrastructure au sol et du personnel qui est devenue plus évidente au cours de la dernière décennie alors que les systèmes historiquement fiables commençaient à échouer.
La Russie a été un partenaire utile pour l’Occident après la guerre froide et a volontiers fourni une capacité de lancement et des vaisseaux spatiaux, pour un prix. Cependant, la NASA a maintenant comblé la plupart de ses lacunes et a développé des options de lancement et de réapprovisionnement fiables et moins chères pour la station spatiale, basées sur des investissements et un effet de levier sur l’innovation commerciale.
La Russie, d’autre part, s’est repliée sur de vieilles habitudes et a affamé les start-ups innovantes en cooptant leurs idées dans le secteur de la défense. Cette approche n’augure rien de bon pour l’avenir.
Un problème de sécurité pour tous les pays spatiaux est que le retrait de la Russie de l’ISS pourrait réduire sa motivation à protéger l’environnement de l’orbite terrestre basse contre les débris.
À en juger par leur test l’année dernière d’une arme anti-satellite qui a doublé le risque de débris pour l’ISS et donc pour leurs propres cosmonautes, la Russie n’était pas très motivée au départ. Bien qu’il semble moins probable que la Russie cible spécifiquement l’ISS dans un futur conflit avec l’Occident, il semble plausible que la Russie se soucie moins des dommages collatéraux à l’ISS si elle choisit d’attaquer d’autres satellites près de l’orbite de l’ISS.
Ce n’est que si la Russie voit un modèle de conséquences pour ses actions dans l’espace qu’il est possible qu’elle régule son comportement dans l’espace.
Se préparer à une telle éventualité, y compris en prenant des mesures dissuasives, pourrait être une manœuvre sage à ce stade. Une façon de le faire pourrait être de démontrer les coûts tangibles aux Russes pour des actions qui créent des risques ou des dommages pour les autres dans l’espace. Ce n’est que si la Russie voit un modèle de conséquences pour ses actions dans l’espace qu’il est possible qu’elle régule son comportement dans l’espace et s’abstienne d’actions similaires à l’avenir.
Après l’annonce de la Russie, la NASA a réitéré l’engagement des États-Unis à maintenir l’ISS en service. Cela est approprié à court terme. Cependant, la reconnaissance du fait que la Russie s’éloigne des activités spatiales civiles et pourrait poser un plus grand risque pour la sécurité spatiale globale pourrait être accueillie par des plans d’urgence à long terme pour un avenir avec une présence russe réduite dans l’espace.
Bruce McClintock dirige la RAND Space Enterprise Initiative et chercheur principal en politiques. Jan Osburg est ingénieur principal à la RAND Corporation, une organisation à but non lucratif et non partisane.
Ce commentaire a été publié à l’origine le United Press International le 4 août 2022. Vue extérieure © 2022 United Press International.
Les commentaires donnent aux chercheurs de RAND une plate-forme pour transmettre des idées basées sur leur expertise professionnelle et souvent sur leurs recherches et analyses évaluées par des pairs.