Une stratégie des États-Unis pourrait être récompensée pour le Royaume-Uni dans le Grand Nord


À une époque de tension accrue entre l’OTAN et la Russie au sujet de la crise ukrainienne, la pertinence du Grand Nord en tant que zone de concurrence géostratégique est facile à négliger, mais ne fait que gagner en importance. La perte de glace de mer attribuable aux changements climatiques ouvre des routes maritimes et l’accès aux ressources potentielles de l’Arctique. Les grands acteurs régionaux, principalement les États-Unis et la Russie, sont tous deux prêts à s’affirmer dans la région tandis que la Chine a exprimé l’ambition de devenir une « grande puissance polaire ». Et tout conflit émergeant des flancs est ou sud de l’Europe pourrait s’étendre à ses extrémités septentrionales.

Porte d’entrée naturelle vers l’Atlantique Nord, le Royaume-Uni a de bonnes raisons de s’intéresser à l’Arctique et élabore sa propre stratégie d’engagement dans la région. Cependant, la capacité du Royaume-Uni à exercer une influence sur les politiques régionales de l’Arctique n’est pas acquise d’avance. Un récent rapport de RAND a étudié les solutions potentielles pour améliorer la façon dont le gouvernement britannique peut coordonner les activités visant à influencer les développements dans la région.

La recherche a porté sur les preuves documentaires et les perspectives à l’échelle du gouvernement sur la façon d’améliorer la coopération à Whitehall et de mieux équilibrer les besoins entre les intervenants traditionnels de la diplomatie arctique et les partisans d’un plus grand engagement, notamment les Forces armées.

L’amélioration la plus fondamentale résiderait dans la rationalisation de la prise de décisions liées au Grand Nord. Le département de la région polaire du Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) est à la tête de la politique arctique du Royaume-Uni et représente le gouvernement au Conseil de l’Arctique, le principal forum intergouvernemental de coopération dans la région arctique qui exclut spécifiquement les questions relatives aux affaires militaires. S’il n’est pas géré habilement, cet arrangement pourrait risquer de créer un goulot d’étranglement administratif pour tout autre ministère désireux de collaborer avec le Conseil de l’Arctique sur des questions régionales.

Porte d’entrée naturelle vers l’Atlantique Nord, le Royaume-Uni a de bonnes raisons de s’intéresser à l’Arctique et élabore sa propre stratégie d’engagement dans la région.

Partager sur Twitter

Le ministère de la Défense (MOD) participe également aux conversations intragouvernementales dans l’Arctique sous l’égide de la FCDO, mais poursuit également son propre objectif de sécurité « dure » dans l’Arctique, notamment à la suite du renforcement militaire russe dans la région. Les diplomates de la FCDO et d’autres ministères attendent la Stratégie de défense pour l’Arctique du ministère de la Défense annoncée en 2018 et qui n’a pas encore été publiée.

Le FCDO, le ministère de la Défense et d’autres parties prenantes concernées pourraient convenir d’une stratégie unique s’appliquant à l’ensemble du Grand Nord, en replaçant l’Arctique dans le contexte de l’accès à l’Atlantique Nord et de ses implications environnementales et géostratégiques pour le Royaume-Uni.

À cette fin, la création d’un groupe de mise en œuvre de la stratégie de sécurité nationale intergouvernemental – un groupe de travail interinstitutions axé sur un « grand problème » spécifique auquel le gouvernement est confronté – pourrait signaler l’importance croissante de la région dans la politique britannique et aider la coopération intergouvernementale. L’inclusion systématique d’autres équipes de la FCDO telles que l’Unité de la politique océanique ou les bureaux de la Russie et de la Chine pourrait également aider à coordonner l’engagement du ministère de la Défense sur les questions de sécurité difficiles.

La posture de défense et de dissuasion du Royaume-Uni dans l’Arctique pourrait également être harmonisée avec une stratégie pangouvernementale plus large dans le Grand Nord. Le Royaume-Uni entretient de bonnes relations avec la plupart des États de l’Arctique en raison d’un accord commun sur le droit maritime et la liberté de navigation. Ces points communs pourraient sous-tendre toute implication militaire dans la région. Le Royaume-Uni pourrait également renforcer la coopération navale dans l’Arctique avec des pays partageant les mêmes idées et qui ne se limitent pas nécessairement au cercle polaire arctique, comme le Japon ou la France.

La coopération extra-arctique peut montrer aux huit pays arctiques que le Royaume-Uni n’est pas le seul « étranger » intéressé par la région. En outre, la pression sur le budget de la défense et l’épuisement excessif de la Royal Navy pourraient faire de la coopération internationale dans l’Arctique une nécessité opérationnelle, autant qu’une opportunité politique.

L’influence du Royaume-Uni dans la science et l’industrie pourrait également avoir des effets d’entraînement dans le Grand Nord, car les changements environnementaux stimulent l’intérêt et les investissements dans la région. À titre d’exemple, le Conseil de recherche sur l’environnement naturel du Royaume-Uni soutient une communauté établie de scientifiques britanniques travaillant sur les questions du Grand Nord et a récemment investi 200 millions de livres sterling dans un navire de recherche polaire de pointe.

La recherche scientifique est également un domaine dans lequel les concurrents géopolitiques que la Russie et la Chine sont enclins à coopérer, créant des opportunités pour le Royaume-Uni de s’engager, de renforcer la confiance et de collaborer sur des objectifs communs. Vraiment le Royaume-Uni a signé en 2017 un accord sur le renforcement de la coopération scientifique internationale dans l’Arctique avec la Russie qui pourrait soutenir un tel geste.

Il peut également être nécessaire de prendre en compte la politique de proximité de l’Écosse avec l’Arctique et les propres aspirations du Parti nationaliste écossais à renforcer les liens avec la région, ce qui pourrait exacerber les tensions au sein de l’Union si elle n’est pas gérée avec soin. D’autres investissements pourraient bientôt suivre dans les capacités spatiales, car le prochain port spatial de Sutherland, basé en Écosse, sera idéalement positionné pour lancer des satellites en orbite afin de maximiser le temps au-dessus des pôles.

La nature multidimensionnelle des politiques arctiques, allant de la sécurité climatique et de la coopération scientifique au développement économique et à l’atténuation des conflits, peut nécessiter une approche pangouvernementale de la part du Royaume-Uni. Une telle approche pourrait être nécessaire pour que le Royaume-Uni apparaisse comme un partenaire crédible pour les pays de l’Arctique et d’autres tiers. Alors qu’un Arctique en mutation apporte de nouvelles menaces et opportunités, il peut y avoir de bons arguments pour que le Royaume-Uni soit plus qu’un spectateur passif et qu’il puisse potentiellement récolter les avantages d’un Grand Nord pacifique et en développement. La question n’est pas de savoir si le Royaume-Uni peut être un acteur qui compte dans l’Arctique, mais s’il le fera et comment.


Nicolas Jouan est analyste au sein du groupe de recherche défense et sécurité de RAND Europe.

Les commentaires donnent aux chercheurs de RAND une plate-forme pour transmettre des idées basées sur leur expertise professionnelle et souvent sur leurs recherches et analyses évaluées par des pairs.