Le 18 novembre, Kim Jong-un a présenté sa fille, Ju-ae, probablement l’enfant que le basketteur Dennis Rodman a mentionné avoir rencontré lors de son voyage en Corée du Nord en 2013. Kim, à la manière de la RPDC, a choisi les débuts publics de sa fille pour coïncider avec un tir d’essai du missile balistique intercontinental (ICBM) de son pays.
La révélation surprise de la quatrième génération de dirigeants nord-coréens coïncidant avec le test ICBM prévu du pays était, bien sûr, intentionnelle – une performance publique de la conception de Kim Jong-un. Bien que la motivation de Kim soit incertaine, il est pleinement conscient que les questions familiales – et, en particulier, sa propre santé, ainsi que les plans de succession du régime – intéressent vivement les observateurs les plus ardents de la Corée. Lorsque Kim a disparu de la scène publique en avril 2020, des rumeurs sur sa santé et une possible opération cardiovasculaire ont circulé. De même, la submersion prolongée de Kim à l’été 2021 dans l’hémisphère nord, et à nouveau en novembre 2021, a suscité de nouvelles spéculations sur la stabilité du régime.
Kim est également parfaitement conscient que les capacités nucléaires et de missiles balistiques avancées de son pays déconcertent Washington et Séoul, mais que les deux pays semblent avoir atteint une impasse sur la façon de traiter avec une Corée du Nord récalcitrante et dotée de l’arme nucléaire. Pour de nombreux spécialistes et décideurs coréens, Pyongyang a déjà franchi le Rubicon nucléaire. Après avoir conditionné la communauté internationale aux provocations de missiles de Kim, le régime a par conséquent forcé le monde à accepter que le programme d’armes nucléaires de la Corée du Nord est là pour rester. La Corée du Nord a mené six essais nucléaires jusqu’à présent et semble prête à effectuer son septième. En septembre, la RPDC a exposé sa loi nucléaire, déclarant l’irréversibilité de sa position en tant que nation nucléaire ainsi que sa volonté inébranlable de rester un État nucléaire « aussi longtemps que l’impérialisme existera sur Terre ».
Après avoir conditionné la communauté internationale aux provocations de missiles de Kim, le régime a par conséquent forcé le monde à accepter que le programme d’armes nucléaires de la Corée du Nord est là pour rester.
Les tentatives diplomatiques n’ont conduit ni à une réduction significative de la menace nucléaire de la RPDC, ni à une réduction de l’appétit de Kim pour le chantage nucléaire. Kim empoche simplement les avantages politiques et économiques de l’engagement, tout en continuant à construire son empire nucléaire. La Corée du Nord possède des ICBM qui sont non seulement capables d’atteindre le territoire américain, mais, selon l’ancien secrétaire à la Défense James Mattis en 2017, ils ont maintenant la capacité de frapper « partout dans le monde ». Le test ICBM de Pyongyang du 18 novembre, qui est considéré comme son plus gros missile à ce jour, a simplement réitéré ce point – un rappel que Kim ne reculera pas de sitôt.
La dure vérité dans le traitement d’un régime Kim doté de l’arme nucléaire a incité certains hauts responsables à envisager des solutions alternatives à la dénucléarisation de la Corée du Nord. Fin octobre, un haut responsable du département d’État a suggéré que les États-Unis pourraient être disposés à envisager des pourparlers sur le contrôle des armements avec la Corée du Nord. Cette position, cependant, a ensuite été annulée et les États-Unis ont déclaré que leur politique à l’égard de la Corée du Nord n’avait en fait pas changé par rapport à leur objectif de « dénucléarisation complète de la péninsule coréenne ».
Pendant ce temps, à Séoul, les appels au renforcement de la dissuasion élargie des États-Unis, et même à la nucléarisation indépendante de la Corée du Sud, se sont multipliés. Des sondages récents indiquent que 70% des Sud-Coréens soutiennent le développement d’armes nucléaires par leur pays, un changement significatif. Au cours de l’année écoulée, les tables rondes entre spécialistes des politiques sur les applications pratiques de la dissuasion élargie et les défis de sécurité de la région sont devenues plus fréquentes.
Les projecteurs étant depuis longtemps braqués sur la question nucléaire, les débuts publics de Ju-ae semblent être une distraction impeccablement opportune pour empêcher la communauté internationale de se concentrer sur la recherche d’une solution durable aux systèmes d’armes en progression rapide de Pyongyang – car le test ICBM de Pyongyang a été éclipsé par les débuts publics de l’enfant de dix ans. Les médias d’État ont décrit le deuxième enfant de Kim – l’aîné est un homme qui n’a pas encore été révélé au public – comme son « plus aimé », ce qui a peut-être amené certains à spéculer que Kim a choisi Ju-ae comme successeur. Son émergence, cependant, n’indique pas nécessairement une succession; Le statut de « plus aimé » n’est peut-être pas synonyme de « plus apte à être dictateur ». De plus, il n’y a pas encore eu d’annonce officielle sur la succession par le régime.
Les apparitions publiques de Kim Ju-ae créent une plus grande opacité autour des plans de succession du régime Kim, tout en laissant le défi persistant des armes nucléaires de la Corée du Nord largement sans réponse.
Pourtant, Kim a dû tirer son utilité des débuts de sa fille en vol de scène. La semaine suivante, Ju-ae est réapparue aux côtés de son père lors d’une séance photo avec des responsables impliqués dans le récent test ICBM – cette fois, elle était habillée et coiffée pour ressembler étrangement à sa mère, Ri Sol-ju. Au contraire, ces apparitions publiques créent une plus grande opacité autour des plans de succession du régime de Kim, tout en laissant le défi persistant des armes nucléaires de la Corée du Nord largement ignoré.
Il pourrait y avoir des apparitions plus fréquentes de Ju-ae dans les prochains jours. Bien qu’il faille prêter attention à la représentation de la jeune Kim par le régime pour des indications plus claires sur sa place dans le régime, elle est également potentiellement déployée comme une distraction astucieuse de l’autre question, peut-être plus urgente : la dure réalité de la négociation avec n’importe quel membre du clan Kim et son long jeu de confrontation nucléaire.
Kim est donc analyste politique à la RAND Corporation, une organisation à but non lucratif et non partisane, et candidate au doctorat à la SAIS de l’Université Johns Hopkins.
Ce commentaire a été publié à l’origine sur Interprète de l’Institut Lowy le 12 décembre 2022. Les commentaires donnent aux chercheurs de RAND une plate-forme pour transmettre des idées basées sur leur expertise professionnelle et souvent sur leurs recherches et analyses évaluées par des pairs.