Alors que les pays du monde entier sortent de la longue et dévastatrice pandémie de COVID-19 et réfléchissent aux pertes et à la voie à suivre, les pays du monde entier, y compris les États-Unis, pourraient considérer la réponse presque parfaite de la Corée du Sud comme un modèle pour faire face aux futures crises de santé publique.
De mars 2020 à octobre 2021, la COVID-19 a causé un décès sur huit aux États-Unis, a tué plus de personnes que les accidents vasculaires cérébraux et les accidents combinés et a été l’une des cinq principales causes de décès dans tous les groupes d’âge de 15 ans et plus. Pendant ce temps, les Américains ordinaires sont confrontés à des nouvelles sur des épidémies de virus anciens (par exemple, la variole du singe, la poliomyélite) et nouveaux (par exemple, Longya). De toute évidence, les réponses du pays aux pandémies pourraient être améliorées.
Alors que les États-Unis réfléchissent aux moyens de répondre aux futures urgences sanitaires, il pourrait être utile de tenir compte de l’expérience de la Corée du Sud. La COVID-19 a frappé le pays tôt et durement. En février 2020, la Corée du Sud comptait le plus grand nombre de cas de COVID-19 en dehors de la Chine. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) n’avait pas encore annoncé de pandémie, les experts mondiaux de la santé publique se demandaient si les personnes sans symptômes graves pouvaient transmettre la maladie, les vaccins étaient encore un concept sur le papier et une grave pénurie de kits de test de base et d’équipements de protection individuelle affligeait même les pays les plus avancés sur le plan technologique.
Les pays du monde entier pourraient considérer la réponse presque parfaite de la Corée du Sud comme un modèle pour faire face aux futures crises de santé publique.
Malgré une charge de morbidité initiale élevée à ce stade précoce de la pandémie en raison de sa proximité et de son volume élevé de commerces et de touristes avec la Chine, la Corée du Sud a pu maintenir un faible taux de létalité de 1,2% lors de la première épidémie, contre 9,3% en Italie, 7,8% en Iran, 4,3% en France, et 9,2% à New York lors de la première épidémie. Plus important encore, la République de Corée a aplati la courbe sans un confinement strict et à grande échelle, ce qui aurait pu conduire à la paralysie économique ou au désespoir social. En 2020, le produit intérieur brut du pays ne s’est contracté que de 1%, contre 5,3% au Japon, 3,7% aux États-Unis et 11,2% au Royaume-Uni.
Comment la Corée du Sud a-t-elle fait ? Un nouveau rapport rand sur la santé publique et le soft power résume six caractéristiques des réponses de la Corée du Sud à la COVID-19, notamment le développement d’un système d’alerte précoce et d’un système centralisé de réponse à la pandémie, l’utilisation du partage de l’information et des technologies de communication, la création d’un partenariat public-privé dans la production de produits biomédicaux et l’existence d’un important personnel de santé publique pour la recherche et l’isolement des cas et d’un système de triage hospitalier à plusieurs pistes.
Par exemple, le gouvernement a lancé la première alerte nationale aux maladies infectieuses le 3 janvier 2020, 10 jours avant l’identification du nouveau virus, 20 jours avant l’alerte nationale de la Chine et des mois avant que l’OMS ne déclare la COVID-19 pandémie le 11 mars. Comme l’a noté un chercheur sud-coréen : « Le lancement précoce du système d’alerte aux maladies infectieuses a donné au gouvernement quelques semaines précieuses pour établir le centre national de commandement de la pandémie et débloquer des fonds d’urgence pour renforcer les capacités de dépistage et de recherche des contacts avant que la première épidémie ne frappe. »
Le rapport résume également le consensus des experts sur les fondements qui ont soutenu le succès de la Corée du Sud. L’un d’eux était le résultat de la pandémie relativement récente du MERS en 2015. À ce moment-là, en réponse à la pandémie de MERS, le gouvernement a remanié ses organismes de santé publique et mis à jour sa loi sur les maladies infectieuses afin de maintenir le financement du personnel et du budget de la santé publique. Il a également adopté une loi permettant au gouvernement d’utiliser les données de carte de crédit privées pour la recherche des contacts pendant une pandémie. Plus important encore, le gouvernement sud-coréen a jeté ces bases dans un système démocratique où les citoyens partageaient la responsabilité de remodeler les stratégies de lutte contre la pandémie par le vote.
La réponse réussie de la Corée du Sud à la COVID-19 peut donner un niveau d’espoir au milieu des mauvaises nouvelles persistantes impliquant des virus dans le monde et aux États-Unis.
Les pays vont-ils apprendre du modèle de la Corée du Sud ? La Corée du Sud est probablement plus connue pour sa K-Pop, ses émissions de télévision et sa technologie que pour ses capacités de santé publique, de sorte que traduire son succès COVID-19 en gains de puissance douce pourrait être un défi. Pendant des années, il a pris du retard par rapport à ses voisins, tels que le Japon et la Chine, dans la construction de la diplomatie par le biais de programmes d’aide à la santé.
Le rapport a révélé que les atouts de puissance douce de la Corée du Sud issus de la réponse à la COVID-19 couvrent plusieurs domaines, notamment les ressources numériques et les progrès technologiques; les ressources des entreprises privées; l’éducation et le travail les ressources du marché; les ressources culturelles; les activités de mobilisation; et la capacité du gouvernement. Cependant, si elle veut tirer parti de ces actifs, la Corée du Sud devra peut-être envisager d’élaborer une stratégie proactive pour s’attaquer aux limites et aux risques potentiels. Il peut s’agir de barrières culturelles et linguistiques, de soupçons de motivation politique et économique et de questions sur la durabilité de l’aide.
La réponse réussie de la Corée du Sud à la COVID-19 peut donner un niveau d’espoir au milieu des mauvaises nouvelles persistantes impliquant des virus dans le monde et aux États-Unis.
Jennifer Bouey est titulaire de la chaire Tang pour les études sur les politiques chinoises, chercheuse principale en politiques et épidémiologiste à la RAND Corporation, une organisation à but non lucratif et non partisane.
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