De 2001 à 2021, les États-Unis ont poursuivi un objectif politique immuable en Afghanistan : empêcher un groupe terroriste d’utiliser le pays comme refuge sûr pour planifier ou lancer une attaque contre les États-Unis. Cependant, malgré la détérioration des conditions et aucun espoir apparent de victoire militaire, l’objectif américain est resté constant même si les dirigeants successifs ont expérimenté différentes stratégies pour y parvenir.
Les auteurs ont examiné les raisons de cette inertie politique au moyen d’entrevues avec les hauts dirigeants impliqués dans les délibérations politiques entre 2001 et 2016. Ils ont interviewé les décideurs impliqués dans les discussions de haut niveau et la formulation de politiques afin d’établir la dynamique institutionnelle, informationnelle et interpersonnelle qui a éclairé les décisions majeures; saisir les interprétations et les hypothèses courantes; et reconstruire le fonctionnement du processus délibératif dans la pratique.
Comme le détaille cette analyse, les décisions sur la façon de naviguer dans la désescalade d’un conflit dans des conditions autres que la victoire sont extrêmement difficiles, à la fois sur le plan pratique et politique. En l’absence de définition claire du succès, l’inertie bureaucratique s’est installée, prolongeant le conflit et permettant de se concentrer sur les détails mécaniques de son exécution plutôt que sur son intention ultime. La dynamique du processus politique a en outre empêché un changement radical des politiques. Des facteurs psychologiques ont favorisé l’aversion au risque et une escalade continue de l’engagement, même lorsque la mission elle-même est devenue mal alignée sur les priorités nationales. En outre, les frictions entre les dirigeants civils et militaires et avec la communauté du renseignement ont empêché des réévaluations fondamentales de la mission.
Le financement de cette recherche a été rendu possible par les dispositions indépendantes de recherche et développement des contrats de RAND pour l’exploitation de ses centres de recherche et développement financés par le gouvernement fédéral du département de la Défense des États-Unis. La recherche a été menée par le Programme de politique internationale de sécurité et de défense de la Division de la recherche sur la sécurité nationale de la RAND.
Ce rapport fait partie de la série de rapports de recherche de la RAND Corporation. Les rapports RAND présentent des résultats de recherche et des analyses objectives qui abordent les défis auxquels sont confrontés les secteurs public et privé. Tous les rapports RAND font l’objet d’un examen rigoureux par les pairs afin de garantir des normes élevées en matière de qualité et d’objectivité de la recherche.
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